根據中共中央十一屆六中全會對毛澤東思想的歸納總結，其核心主要體現為三個特點：實事求是、群眾路線、獨立自主。
1． 實事求是──反對“本本主義”，開創有中國特色的革命戰爭道路
1927年8月至12月，南昌、秋收、廣州三大暴動的目標都是奪取大城市，受挫后毛澤東率先帶隊伍上山實行“武裝割據”。毛澤東開辟井岡山根據地時最早制定了《井岡山土地法》，仿照蘇俄模式，規定沒收地主（土豪）的田地分給農民，卻仍歸公有。1956年9月，毛澤東在黨的八大上回顧說：“在井岡山的時候我提出的那個土地法很蹩腳，不是一個徹底的土地綱領。”
1929年上半年，毛澤東率部從井岡山突圍到達贛南興國后，改變了《井岡山土地法》而制定了《興國土地法》。新土地法改變了蘇俄的土地公有方式，將土地分配給農民私有，發動農民打土豪、分田地有了基本指針。事實證明，土地革命、農民戰爭和共產黨的領導這三者相加，就構成了中國革命戰爭的全部內容。　
    
紅軍長征到達陜北后，毛澤東總結豐富的斗爭經驗，寫出了《中國革命戰爭的戰略問題》以及他一生最重要的哲學著作——《實踐論》、《矛盾論》。強調一切從中國的實際出發，注重矛盾的特殊性，這是開創革命勝利道路的思想保證。
2．群眾路線──主要依靠農民參軍參戰，以人民戰爭戰勝強敵
毛澤東從領導武裝斗爭起，便不但使用軍隊打仗而且用人民打仗，尤其是注重發動農民以形成人民戰爭，這恰恰是把歷史唯物主義應用于戰爭領域的體現。由于中國革命戰爭的主要依靠力量是農民，農民問題的關鍵又是土地問題，
在抗戰期間，中國共產黨動員人民參軍參戰的關鍵同樣是解決土地問題。中共中央為同國民黨合作抗日停止了土地革命，為解決廣大農民土地問題便實行減租減息（二五減租），以這種變相的土改動員起群眾。1946年全面內戰爆發前夕，中共中央發布了《五四指示》，恢復斗爭地主和分配土地的政策，“保家保田，保衛勝利果實”成為動員參軍支前的關鍵。
解放戰爭期間共產黨干了兩件大事，一是打仗，二是土改，土改又是打仗的基礎。
3．獨立自主──爭取外援時主要依靠自力更生隙爭取勝利
中國共產黨成立后成為共產國際一個支部，國際派來的代表雖有正確的指示，多數人卻犯了瞎指揮錯誤（包括王明）。從1923年到1927年，蘇共中央政治局討論中國革命問題開過122次會，作出過738個決議，中國大革命失敗時卻毫無自我批評，把責任全推給陳獨秀。
從1921年至1927年，中國共產黨的活動經費主要靠蘇聯提供，國際代表能以此發號施令。1927年毛澤東率軍轉入被包圍的農村根據地之后，只能靠自力更生。抗日戰爭期間，中共軍隊難以得到外援，靠“自己動手，豐衣足食”解決了經濟上的困難，因而能抵制斯大林的一些錯誤意見。歷史證明，能“自力更生”才能“獨立自主”。